En un mundo en constante cambio, las tecnologías emergentes juegan un papel cada vez más importante en nuestra vida diaria. A medida que avanzamos hacia el futuro, es importante estar al tanto de las tendencias tecnológicas que pueden tener un impacto significativo en la forma en que vivimos y trabajamos.

En esta entrada, nos basaremos en el artículo del MIT Technology Review para presentar las 10 tecnologías que podrían despuntar en los próximos años y cómo podrían cambiar nuestra vida para mejor, o para peor. Desde la inteligencia artificial hasta la robótica, estas tecnologías tienen el potencial de revolucionar diferentes industrias y mejorar significativamente nuestra calidad de vida. Sin embargo, también debemos considerar los desafíos y riesgos que podrían surgir con su adopción masiva, especialmente en cuanto a la privacidad y la seguridad.

«La tecnología es un cuchillo de doble filo. Puede liberarnos o atraparnos. Depende de cómo la utilicemos.»

Nancy Gibbs.

CRISPR para tratar el colesterol alto

La terapia génica es un campo en constante evolución, y una de las herramientas más prometedoras es CRISPR. Aunque la tecnología de edición de genomas CRISPR se ha utilizado en laboratorios científicos desde hace una década, recientemente se ha aplicado en tratamientos experimentales en clínicas. El año pasado, una mujer de Nueva Zelanda se convirtió en la primera persona en recibir un tratamiento de edición génica para bajar permanentemente su colesterol. La paciente tenía enfermedad cardíaca y un riesgo heredado de colesterol alto. Sin embargo, los científicos detrás de este tratamiento experimental creen que podría ayudar a cualquier persona.

El tratamiento para bajar el colesterol, desarrollado por Verve Therapeutics, se basa en una forma de edición génica conocida como «CRISPR 2.0», o edición de base. En lugar de simplemente hacer cortes para desactivar genes específicos, los científicos ahora pueden intercambiar una sola base de ADN por otra. Esto es teóricamente más seguro ya que es menos probable que se corte un gen importante por error y se evitan errores potenciales que pueden ocurrir cuando el ADN se repara después de ser cortado.

Una forma aún más reciente de CRISPR podría llevar las cosas aún más lejos. La edición Prime, o «CRISPR 3.0», permite a los científicos insertar trozos de ADN en un genoma. Si funciona en personas, podría permitir a los científicos reemplazar genes causantes de enfermedades.

Juntas, estas nuevas formas de CRISPR podrían ampliar el alcance de la edición génica para abordar muchas condiciones, no solo las genéticas. Es posible que en un futuro se puedan agregar genes que se cree protegen contra la presión arterial alta o ciertas enfermedades al código genético de una persona.

Es importante tener en cuenta que todos los tratamientos CRISPR son experimentales en este momento y aún no se sabe si son seguros. Algunos argumentan que deberíamos enfocarnos en tratar a aquellos con enfermedades graves mientras tanto. Sin embargo, si estas nuevas formas de CRISPR funcionan, podrían ayudar a muchas otras personas.

Las IAs generativas para imágenes

OpenAI ha cambiado el panorama de la Inteligencia Artificial con el lanzamiento de DALL-E, su modelo de texto a imagen, en 2021. DALL-E 2, la segunda generación del programa, ha sido un salto adelante, al igual que el modelo de imagen de Google, llamado Imagen.

Sin embargo, la innovación más impactante ha sido la liberación por parte de la start up británica Stability AI, del modelo de texto a imagen Stable Diffusion, diseñado para funcionar en una computadora de uso doméstico. Esto ha abierto una era de creatividad e innovación, permitiendo a millones de personas crear decenas de millones de imágenes en solo unos meses. Sin embargo, también hay preocupaciones por los contenidos sesgados y tóxicos almacenados en los datos de entrenamiento.

Esta tecnología se ha implementado en programas comerciales, como Photoshop, y se ha expandido hacia el texto a video, lo que podría permitir la creación de películas con solo un guión alimentado a una computadora. La Inteligencia Artificial se ha convertido en uno de los temas más destacados del año, generando entusiasmo, creatividad y preocupación sobre el impacto que tendrá en las industrias creativas.

RISC-V: Un chip diseñado para cambiarlo todo

RISC-V International es una organización sin fines de lucro que trabaja para establecer y desarrollar normas para los chips de computadora. Estas normas describen las operaciones básicas que un chip puede realizar para cambiar los valores que representan sus transistores.

Esta organización está compuesta por más de 3.100 miembros de todo el mundo, incluyendo empresas e instituciones académicas. Intel anunció recientemente un fondo de mil millones de dólares para apoyar a las empresas que construyen chips RISC-V. Estos chips ya se han empezado a usar en audífonos, discos duros y procesadores de IA, con 10 mil millones de núcleos ya enviados. Además, se está trabajando en diseños RISC-V para centros de datos y naves espaciales.

RISC-V es un estándar abierto, lo que significa que sus especificaciones de diseño, como la frecuencia requerida y sus protocolos de codificación de datos, están disponibles públicamente. Esto significa que cualquiera puede usarlo para diseñar un chip sin costo alguno. Esto es un cambio radical con respecto a la forma en que las empresas de chips han trabajado hasta ahora, ya que han mantenido sus planos de diseño como propiedad privada. Se espera que en unos años los chips RISC-V estén en todas partes.

Drones militares en el mainstream

Baykar Technologies y Shahed Aviation Industries son dos empresas que han cambiado la forma en que se libra la guerra de drones. Estas empresas han desarrollado drones de bajo presupuesto que se han usado ampliamente en Ucrania.

Los drones de DJI se usan para tareas de reconocimiento y ataques a corto alcance, mientras que los drones Shahed de $30,000 son capaces de misiones de mayor alcance.

El Bayraktar TB2 de Baykar Technologies es el más notable, con un coste de 5 millones de dólares. Estos drones pueden volar a 138 millas por hora, tienen un alcance de comunicación de 186 millas y pueden permanecer en el aire durante 27 horas. Estos drones también tienen cámaras que pueden compartir video con estaciones de tierra, lo que los convierte en una herramienta poderosa para apuntar con bombas guiadas por láser y ayudar a dirigir sistemas de artillería desde el suelo. Estos drones se han usado en Turquía contra los kurdos en 2016, así como en Libia, Siria, Etiopía y Azerbaiyán.

En Ucrania, se compraron seis en 2019 para operaciones militares en Donbas, pero llamaron la atención mundial en 2022 cuando ayudaron a frustrar a los invasores rusos. Estas armas tienen claros beneficios tácticos, pero también un trágico costo para la población civil en todo el mundo. Lo que hace a estos drones tan atractivos es su disponibilidad. Los drones estadounidenses como el Reaper son más capaces, pero más costosos y están sujetos a estrictos controles de exportación. El TB2 está disponible para cualquier país que lo desee.

Píldoras abortivas por telemedicina

Durante la pandemia de 2021, la FDA permitió temporalmente a los proveedores de atención médica enviar píldoras abortivas por correo a los pacientes. Esto se hizo permanente al final de 2021, pero a raíz de la sentencia de la Corte Suprema de Estados Unidos en la que se decretó que el aborto no es un derecho constitucional, el interés y la demanda por estas píldoras aumentó.

Organizaciones sin fines de lucro y empresas como Aid Access, Choix, Just the Pill y Hey Jane ayudaron a las personas a obtener los medicamentos, generalmente mediante una consulta con un proveedor médico por vídeo, texto o aplicación. Sin embargo, el acceso a los medicamentos abortivos no está totalmente resuelto, ya que solo Aid Access envía píldoras a cualquier estado de Estados Unidos. En enero de 2023, la FDA permitió a las farmacias minoristas y en línea dispensar píldoras abortivas a pacientes con receta, lo que podría ampliar aún más el acceso a estos medicamentos en los estados que lo permiten.

Órganos a demanda

Existen miles de personas que esperan un órgano para un trasplante, y muchos más que no llegan a obtenerlo: existen alrededor de 130.000 trasplantes de órganos todos los años en todo el mundo, pero muchos más personas mueren esperando un órgano o porque nunca llegan a estar en una lista de espera.

Las empresas biotecnológicas están usando la edición genética para modificar los órganos de los animales para que sean más compatibles con el cuerpo humano: la edición genética se está utilizando para eliminar los azúcares de la superficie del tejido de los cerdos, y para añadir otros genes para que los cerdos sean más similares a los humanos.

Un hombre de 57 años fue el primero en recibir un corazón de cerdo, aunque falleció debido a un virus encontrado en el órgano: el hombre, llamado David Bennett, fue el primero en recibir un corazón de cerdo, pero murió poco después por un virus encontrado en el órgano.

El futuro de la ingeniería de órganos podría no implicar animales, y se está explorando la posibilidad de construir órganos complejos desde cero: se está investigando la posibilidad de construir órganos complejos a partir de la nada, mediante la impresión 3D o la creación de «organoides» a partir de células madre.

Si se consigue una cantidad ilimitada de órganos, esto podría abrir la puerta a la trasplantación para más personas: si se consiguen órganos en cantidad ilimitada, esto podría aumentar las posibilidades de realizar trasplantes y dar acceso a más personas.

Irrupción del coche eléctrico

Las ventas de vehículos eléctricos están aumentando rápidamente, y se espera que representen el 13% de todas las ventas de automóviles globales en 2022. Esto es debido a la mezcla de fuerzas que han impulsado a los vehículos desde una opción de nicho a una opción mainstream. Los gobiernos han implementado políticas para obligar a los fabricantes de automóviles a actualizarse y para incentivar a los consumidores a hacer el cambio. Además, las compañías de automóviles están desarrollando líneas de suministro, fabricación de capacidad y modelos de mejor rendimiento a precios accesibles.

Los gobiernos están adoptando políticas que incentivan a los fabricantes de automóviles a reequiparse y a los consumidores a hacer la transición. Estas políticas incluyen requerimientos de que todos los nuevos coches, camiones y vehículos todoterreno sean cero emisiones en 2035, así como el impulso para que los consumidores realicen el cambio.

Las compañías de automóviles están desarrollando líneas de suministro, fabricación de capacidad y modelos de mejor rendimiento a precios accesibles. El Hongguang Mini, un pequeño coche que cuesta alrededor de $5,000, se ha convertido en el vehículo eléctrico más vendido del mundo, reforzando la dominancia de China como el mayor fabricante de autos eléctricos. Una creciente línea de dos y tres ruedas de Hero Electric, Ather y otras compañías ayudó a que las ventas de vehículos eléctricos se triplicaran en India el año pasado.

Existen desafíos importantes por venir, como que los vehículos sean más baratos, mayores opciones de carga y una mayor producción de electricidad para alimentar la carga de los vehículos. Para que los vehículos eléctricos sean más accesibles, los fabricantes deberán encontrar nuevas formas de reducir sus precios. Además, se necesitan más opciones de carga prácticas y convenientes para que los conductores no tengan que preocuparse por quedarse sin energía. Por último, la generación de energía limpia deberá aumentar significativamente para satisfacer la demanda de carga de los vehículos.

Está claro que el auge de los coches que consumen mucha gasolina está disminuyendo. A medida que los gobiernos, las compañías de automóviles y los consumidores se unen para adoptar vehículos eléctricos, se está haciendo cada vez más evidente que los días de los coches de gasolina están contados.

El telescopio James Webb

El Telescopio Espacial James Webb (JWST) es una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, lanzada en diciembre de 2021 después de décadas de trabajo, con un costo de 10 mil millones de dólares. Esta colaboración internacional es la mayor misión de telescopio enviada al espacio hasta ahora, y su poder es 100 veces mayor que el de su predecesor, el Telescopio Espacial Hubble. Está diseñado específicamente para detectar radiación infrarroja, lo que le permite atravesar el polvo y mirar muy lejos en el tiempo, a un período en el que se formaron las primeras estrellas y galaxias.

El espejo principal de JWST tiene 21 pies de diámetro, tres veces mayor que el Telescopio Espacial Hubble, permitiéndole obtener una mayor resolución. Esto significa que el telescopio puede ver objetos con una mayor nitidez y profundidad, permitiendo a los astrónomos ver detalles asombrosos que de otro modo no serían visibles.

Lleva una pantalla solar tan grande como una cancha de tenis para proteger su espejo e instrumentos del calor y la luz del sol. Esto es esencial para evitar que los instrumentos se dañen, ya que están expuestos a temperaturas extremas. También se diseñó para que el espejo y la pantalla solar se plieguen para que encajen dentro de la cápsula de la nave, desplegándose después del lanzamiento cuando el telescopio se dirige a su órbita final a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra.

Los astrónomos esperan que con JWST podrán descifrar cómo se formaron las primeras galaxias después del Big Bang. Esto le permitirá a los científicos ver más allá de los límites de la visibilidad del Hubble, permitiéndoles ver objetos más lejanos e incluso ver a través del polvo interestelar para descubrir estrellas y galaxias que aún no se han visto.

Además, el telescopio podrá proporcionar una insighnt sin precedentes sobre los planetas de otros sistemas solares, presenciar el nacimiento de nuevos mundos, tomar magníficas imágenes de nebulosas y explorar la estructura de las galaxias, entre muchas otras cosas. JWST nos permitirá explorar planetas lejanos que hasta ahora no eran visibles, lo que nos permitirá comprender mejor cómo se forman los planetas y qué componen sus atmósferas. Además, la combinación de su gran tamaño, su poder de resolución y su sensibilidad a la luz infrarroja le permitirá tomar imágenes asombrosas de objetos celestes como nebulosas y galaxias.

El análisis de ADN antiguo

Gracias a la evolución de los métodos para analizar el ADN antiguo, los científicos han podido descubrir dos especies humanas extinguidas: Homo luzonensis y Denisovanos. Estas técnicas han permitido tener acceso a muestras de ADN antiguo de forma más barata, y los científicos incluso han podido analizar trazas microscópicas de ADN encontradas en los excrementos de Neanderthal.

El ADN antiguo ha demostrado que la población de la India proviene de una mezcla de antepasados, e incluso ha cambiado la percepción de la diversidad de los ejércitos griegos clásicos.

El ADN antiguo también ha sido útil para desentrañar misterios de la salud moderna, como el descubrimiento de una mutación que hace a las personas un 40% más propensas a sobrevivir a la Peste Negra.

A pesar de los desafíos éticos y logísticos que plantea el trabajo con ADN antiguo, sus revelaciones están cambiando la historia.

A medida que avanza la tecnología, la investigación y el análisis del ADN antiguo seguirán siendo cada vez más importantes para descubrir cosas sobre nuestro pasado como especie, así como para comprender mejor la salud moderna. Estas técnicas nos permiten obtener nuevas perspectivas sobre nuestros antepasados, lo que nos ayuda a cambiar la forma en que nos vemos a nosotros mismos.

El reciclaje de las baterías

La demanda de baterías de iones de litio está aumentando rápidamente debido al uso cada vez mayor de vehículos eléctricos, lo que significa que los suministros de metales necesarios para fabricar baterías están ya estirados y podrían aumentar 20 veces para 2050. El reciclaje puede ayudar a satisfacer esta creciente demanda de metales, gracias a procesos de reciclaje avanzados que permiten la disolución y separación de los metales contenidos en las baterías usadas y desechos de producción.

China, la UE y varias empresas globales lideran el desarrollo de este reciclaje de baterías, apoyadas por inversiones públicas y privadas. El reciclaje solo no será suficiente para satisfacer la demanda de baterías, pero los avances en este campo proporcionarán un suministro de materiales necesarios para alcanzar los objetivos climáticos.

En conclusión, el reciclaje de baterías es una herramienta esencial para satisfacer la creciente demanda de baterías de iones de litio y alcanzar los objetivos climáticos. China, la UE y empresas globales lideran el desarrollo de esta tecnología, apoyada por inversiones públicas y privadas. Los avances en el reciclaje permiten extraer casi la totalidad de los metales contenidos en las baterías usadas y desechos de producción.

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https://www.technologyreview.com/2023/01/09/1066394/10-breakthrough-technologies-2023/#battery-recycling